Souvent l’hiver se mutine est un magnifique film d’archives né du désir du réalisateur de rencontrer le monde paysan du Poitou, celui de ses ancêtres. Il y a d’abord la saisissante beauté de ces images, l’attention admirable des filmeurs anonymes (des années 1930 jusqu’aux années 1970) aux matières, aux éléments, à la lumière ; l’organisation générale du film les classe en domaines d’activités, du labourage au fauchage, de la dentellerie à la mytiliculture, des fêtes populaires aux jours d’école.

Il y a aussi, dans le détail des séquences, le travail de sonorisation et de montage, grâce auxquels ce premier long métrage trouve sa pulsation véritable. Benoît Perraud choisit de superposer aux archives des enregistrements de chants populaires quelques bruitages parcimonieux, qui semblent toujours fondus à la musique, rythmiques avant d’être imitatifs. Résultat : la sonorisation n’induit ni un effet de réel, ni une poétisation trop évidente, mais un effet de chorégraphie, que le montage soutient parfaitement.

Ce documentaire ethnographique passe d’un geste, d’un détail, d’une époque à l’autre par un jeu d’échos… Toutes les activités humaines, cinéma compris, paraissent être affaire de tissage, de mouvements emberlificotés, en équilibre entre l’ancrage (les pas dans la boue) et la légèreté (les gigantesques filets tendus sur une plage). (Mathilde Grasset, Les Cahiers du cinéma)