Tombé aux oubliettes après une sortie en France sous un titre paresseux (L’Enfant du diable !), ce film de 1980 constitue pourtant un jalon décisif dans l’histoire du cinéma d’épouvante. Tourné avant les outrances horrifiques des années 1980, The Changeling joue d’emblée sur l’introspection. L’intrigue, entre poème funèbre et polar paranormal, suit le déménagement d’un pianiste new-yorkais. Interprété par le grand George C. Scott, l’homme aux cheveux hirsutes, regard las et visage tombant, s’installe dans un manoir lugubre à Seattle après avoir perdu sa femme et sa fille, victimes d’un accident de la route.

Petit à petit, la grande demeure va devenir un personnage à part entière du film, doté de multiples moyens d’expression : robinets qui coulent, portes qui claquent, miroirs qui éclatent ! Le film frappe, encore aujourd’hui, par son horreur sonore d’une grande modernité, où piano, magnétophone et boîte musicale font office d’intermédiaires entre le monde des vivants et celui des morts. Peter Medak, réalisateur né en Hongrie puis expatrié au Royaume-Uni, combine une approche gothique, héritée du sublime Les Innocents (Jack Clayton, 1961), et une veine plus documentaire, rappelant L’Exorciste (1974) de William Friedkin. (D’après Nicolas Didier, Télérama)