Dans le Japon du XVI^e siècle en pleine guerre civile, deux paysans trouvent un trésor sur un champ de bataille déserté, tandis qu’un général et une princesse du clan vaincu, cachés dans une forteresse, cherchent à rejoindre un territoire allié.

La Forteresse cachée est une œuvre plus complexe qu’il n’y paraît ; sous des abords de « film à grand spectacle », Kurosawa traite de sujets sérieux : les luttes intestines entre les peuples, le féminisme à travers le personnage de la princesse Yuki ou le sens de l’honneur face à la cupidité des hommes. Bien que situé dans le Japon féodal, le film n’en garde pas moins un caractère universel – démonstration faite avec le cinéaste américain George Lucas qui trouva dans cette histoire une influence majeure pour sa saga mythique Star Wars.