Une fille-mère abandonne son bébé, que Charlot recueille bien malgré lui et dont il ne parvient pas à se défaire… Il doit l’élever. Cinq ans plus tard, les voilà associés : Charlot vitrier répare les carreaux cassés par le gamin ! Mais le jour où le gosse tombe malade, les services sociaux interviennent pour les séparer…
Le Kid est un film décisif dans l’œuvre et la vie de Charlie Chaplin. Envisagé d’abord comme un court métrage, il deviendra en fait son premier film long, tourné dans l’enthousiasme grâce à la découverte du petit acteur prodige Jackie Coogan, qui redonne au réalisateur un grand appétit de création. Il faut savoir aussi que Chaplin entreprend Le Kid après la mort de son premier enfant, qui n’aura vécu que trois jours ! Le sujet même du film entraîne le cinéaste dans un double mouvement de deuil et de retour autobiographique sur sa propre enfance très pauvre à Londres.
Avec Le Kid, une nouvelle époque commence pour Chaplin : celle des grands longs-métrages aux sujets engagés et ambitieux.