Pendant la guerre civile espagnole, les républicains luttent face aux partisans de Franco. La résistance s’organise pour porter assistance aux villageois. Des avions républicains bombardent les terrains ennemis, mais subissent les assauts des franquistes…

En juillet 1936, dès les premières heures du soulèvement nationaliste en Espagne, André Malraux choisit de s’engager. Il trouve des financements pour acheter avions et matériel au profit de la cause républicaine et monte de toutes pièces l’escadrille España, avec laquelle il accomplit soixante-cinq missions aériennes contre les troupes franquistes durant plus de sept mois. C’est dans cette fièvre qu’il écrit Espoir, fruit de son expérience du front…

Le film met en scène une mission aérienne républicaine de l’intérieur, l’aviation incarnant la technique, le progrès, mais aussi la fragilité humaine, le courage, et l’absence totale de moyens. Le tournage s’effectue sous les bombes… Mais lorsque Barcelone tombe aux mains des nationalistes, Sierra de Teruel est loin d’être terminé : onze séquences restent à filmer, soit plus d’un tiers de l’œuvre. C’est dans des villages du Tarn que l’équipe en viendra finalement à bout.

Le montage ne s’achève qu’en juillet 1939, plusieurs mois après la victoire du camp adverse : le film ne peut donc plus servir la cause pour laquelle il avait été conçu…

Aujourd’hui, 90 ans après le début de la guerre d’Espagne, alors que l’on assiste à la montée des fascismes en Occident, la renaissance de Espoir, Sierra de Teruel bouleverse par sa charge symbolique, mais aussi par la beauté de sa photographie et la force du document historique qu’il représente. Sa destinée interpelle : outil de levée de fonds, instrument de propagande, objet de la censure puis éloge de la Résistance. Demeure son fil directeur : un plaidoyer somptueux pour la fraternité et la liberté. (Céline Malraux)