Voici sans aucun doute le documentaire le plus abouti à ce jour sur le parcours de Julian Assange, fondateur emblématique de WikiLeaks, qui révéla en 2010 des milliers de documents classés confidentiels, impliquant notamment des crimes de guerre et des violations de droits humains commis par les États-Unis en Irak et en Afghanistan. Depuis lors, Assange a fait l’objet d’une violente traque médiatique et judiciaire de la part des États-Unis et de leurs alliés. Le titre du film renvoie au coût estimé en milliards de dollars (en anglais, l billion correspond à 1 milliard) de cette persécution, marquée par son isolement à l’ambassade d’Équateur à Londres entre 2012 et 2019 puis à la prison de haute sécurité de Belmarsh, sans condamnation, entre 2019 et 2024.

Eugène Jarecki relate avec un souci constant du détail l’intensification du conflit entre « raison d’État » et transparence démocratique. Le panel des enjeux entourant la personne d’Assange est vertigineux : la dénonciation des exactions militaires, le rôle d’accélérateur dans le printemps arabe, les trahisons politiques (notamment celle Lenin Moreno, Président équatorien), sans oublier le harcèlement permanent, les fausses accusations de viol, les projets de kidnapping ou d’assassinat… Aux allures de thriller politique, le documentaire donne la parole à ses proches, avocats, journalistes et anciens responsables, et interroge la criminalisation du journalisme d’intérêt public. Assange, lui, affirme avoir « plaidé coupable de journalisme, de rien d’autre ». Depuis sa libération en juin 2024, ce film résonne singulièrement : il devient le récit d’une victoire fragile, obtenue grâce à une mobilisation internationale sans précédent.