Nom d’une pipe en bois, ils peuvent en être fiers de leur prix d’interprétation, la bande des acteurs d’Indigènes. L’ovation du public du Festival de Cannes, l’émotion, la drôlerie gentiment vengeresse de Djamel Debbouze, ce chant des Africains sonnant avec un enthousiasme pimenté de couacs d’émotion… nous ont fait des frissons partout. C’est qu’on n’était pas très fiers du sort réservé aux survivants de notre armée d’Afrique. Pas très fiers que notre Mère Patrie soit capable d’une aussi minable ingratitude envers les meilleurs de ceux qu’elle appelait ses fils, peu prompte à s’acquitter d’un élémentaire devoir de justice qui nous taraudait la conscience. Non seulement la cause du film est superbe et nécessaire, mais Indigènes est à tous les niveaux une réussite absolue et ça, c’est particulièrement jubilatoire ! Indigènes ne se contente pas d’être porté par les plus nobles intentions, il réussit la synthèse de tout ce qu’on peut attendre du cinéma : du beau spectacle populaire dont la mise en scène lyrique, généreuse n’a rien à envier au meilleur du cinéma américain. Les acteurs, tous magnifiques, semblent tendus par la même enthousiasmante nécessité : témoigner d’un aspect occulté de leur histoire, la nôtre, instillant une goutte de justice dans un océan d’ignorance et d’intolérance… Il rappelle, enfin, que les pères de bien des « immigrés » d’aujourd’hui furent un jour reçus par les français comme des « libérateurs » : il était grand temps !

1943. Ils n’étaient jamais venus en France. Mais parce que la France avait perdu sa liberté et souffrait sous l’occupation nazie, Saïd , Abdlekader, Messaoud, Yassir… vont s’engager comme des dizaines, des centaines de milliers d’autres « Indigènes » dans l’armée française pour libérer la « Mère Patrie ». Ils vaincront en Italie, en Provence et dans les Vosges avant de se retrouver seuls à défendre un village alsacien contre un bataillon allemand, au nom de la liberté, de l’indépendance, de la démocratie, de valeurs dont ils n’ont cessé de mesurer depuis à quel point, pour certains français, elles sont aléatoires.
Mais Indigènes n’est pas seulement un film relatant un fait d’armes aussi héroïque qu’exemplaire. À travers l’histoire de cette poignée de courageux, de leur parcours personnel, de leurs amours, de leurs rencontres, de leurs amitiés comme de leurs antagonismes, c’est le rapport de la France à ses colonies dont il est question. C’est le rapport de la France avec ceux qui ont amplement contribué à la construire (et continuent encore aujourd’hui…). Une relation dont l’héritage continue à être lourd à porter, d’autant qu’il est des vérités qu’on n’a jamais cru bon de dire et que le malentendu continue à creuser les consciences, à entretenir les préjugés les plus nocifs.
Le film est comme une main tendue, le moyen de réfléchir, de comprendre combien les pouvoirs successifs ont pu, de manipulations en injustices, créer des situations génératrices de frustration, de racisme et de haine. Ce film-là, jamais manichéen, parle avant tout d’amour, amour souvent déçu, amour souvent trahi, et semble faire le pari que le cinéma peut aussi être un formidable moyen de réconciliation.