Nouvelle-Zélande, 1870. Te Wheke, un éclaireur des troupes coloniales, retrouve sa tribu massacrée par l’armée pour laquelle il travaille. Trahi et fou de douleur, il jure de se venger et d’infliger le même châtiment – utu – aux Pakehas (les Néo-zélandais d’origine européenne).

L’intérêt de Utu doit beaucoup au charisme du personnage, constamment tiraillé entre deux cultures – les traditions maoris et les influences européennes. Te Wheke est imprégné de valeurs chrétiennes mais agit parallèlement selon ses croyances tribales. Il se fait tatouer le visage et chante des hakas dignes des rugbymen All Blacks mais s’inspire d’une scène de Macbeth pour tendre un piège à l’ennemi. Le film lui-même joue sur l’hybridation des genres (film historique, western, film d’aventures…) et des tons : des touches d’humour noir dans la description des colons, et des scènes contemplatives empreintes de mélancolie permettent de souffler entre deux combats d’une extrême violence. (Samuel Douhaire, Télérama)