Pour celles et ceux qui jugeraient inutile de voir une énième adaptation du merveilleux roman de Jane Austen, sachez que cette nouvelle version de Raisons et sentiments est une réussite absolue, d’une impeccable fidélité à l’esprit du roman, d’une intelligence de chaque instant, d’une sensibilité, d’une émotion à fleur de peau, d’une beauté renversante… La jeune réalisatrice Georgia Oakley – qui nous avait emballés en 2023 avec Blue Jean, premier film épatant et ultra-contemporain – a choisi, pour s’attaquer à ce monument de la littérature anglaise, un groupe de comédiennes et comédiens magnifiques, qui ont le grand mérite d’avoir l’âge de leur rôle (c’est très rare dans les adaptations à l’écran de classiques de la littérature…) et qui se fondent tellement dans leurs personnages que l’on se laisse immédiatement embarquer dans leurs (més)aventures.

Chez les Dashwood, Elinor l’aînée est évidemment la plus responsable, calme, posée et réfléchie. Elle a appris à cacher ses émotions, à être maîtresse d’elle-même en toutes circonstances : rien ne doit déborder du cadre imposé à une jeune femme bien élevée. À l’inverse de sa cadette Marianne, beaucoup plus exaltée, constamment dans l’excès à l’instar des personnages des romans qu’elle dévore. Pour Marianne rien n’est plus important que la passion qui emporte tout, balaie la raison pour laisser place aux sentiments exaltants. Pour elle, mieux vaut d’ailleurs être faussement passionné que sincèrement ennuyeux. Gravitent autour d’elles leur benjamine Margaret, adorable gamine qui suit les tribulations de ses aînées d’un œil admiratif – et dont la sincérité s’exprime sans prévenir – et leur mère bienveillante qui espère trouver un époux aimant pour chacune de ses filles. Mais tout s’effondre lorsqu’après le décès de leur père, le testament apporte mauvaise nouvelle sur mauvaise nouvelle : la rente que leur mère espérait pour assurer leur quotidien se voit réduite comme peau de chagrin et Norland, leur maison bien-aimée située dans le Sussex, revient à leur demi-frère John, le seul fils du défunt. Plus rapide à débarquer pour s’installer dans sa nouvelle demeure qu’il ne l’a été pour rejoindre le chevet de son père malade, le John en question est un guindé falot, totalement à la remorque de son épouse Fanny, rapace qui ne veut laisser aucune miette à sa belle-famille. Voilà donc nos héroïnes forcées d’accepter l’offre d’une lointaine cousine et d’aller vivre dans un modeste cottage bien loin de chez elles, dans le Devonshire.

Une fois de plus, Jane Austen prend ouvertement le parti des femmes, face à la triste condition qui leur est faite à la fin du XVIII^e siècle et au début du XIX^e. Avec force détails et son irrésistible ironie, l’écrivaine compose admirablement une formidable galerie de personnages, le plus souvent enfermés dans les faux-semblants, les calculs, tant sentimentaux que financiers… Marianne se révolte précisément contre les conventions sociales, les hypocrites et futiles convenances. Et pendant qu’Elinor accepte stoïquement son destin, prête à sacrifier son amour pour Edward Ferrars, Marianne affiche clairement sa passion pour le sulfureux Willoughby, qui traîne une solide réputation de débauché…

Il se pourrait bien que les deux sœurs apprennent l’une de l’autre que ni la raison, ni les sentiments, ne sont à l’abri de la douleur. Dans certaines situations, aimer signifie devoir s’oublier et s’effacer, tandis que la flamme de la passion, bien qu’elle semble plus excitante, peut également être destructrice et mener à bien des souffrances. Et s’il est une grande leçon qui ressort de tout cela, c’est bien que les lieux sont comme les gens : jamais vraiment comme on les imagine. Et qu’il existe bien des façons d’aimer, propres à chacune et chacun.