C’est à Héliopolis, village colonial bâti sur des terres fécondes de l’Est algérien, que vivent les Zenati, dans leur grand domaine familial. Le patriarche Si Mokdad élève ses enfants, Mahfoud et Nedjma, entre valeurs musulmanes et occidentales, rêvant de les voir jouer leur rôle dans une « Algérie française », à laquelle il croit. Mais la seconde Guerre mondiale éclate et déstabilise cette situation précaire, levant doucement le voile sur une réalité plus complexe.

La déroute de la France face à l’Allemagne change le rapport de forces en Algérie. Le mouvement national algérien, jusque-là timide et affaibli, gagne en puissance et appelle à de grands changements. Face à lui, le gouvernement français tente de ralentir cette évolution par tous les moyens. Entre les deux, le peuple, constitué de « musulmans » qui commencent à espérer des lendemains meilleurs et des « petits colons » effrayés à l’idée de perdre leurs privilèges.

La situation se complique et cette tension atteint aussi les Zenati…

Les événements s’enchaînent, chacun est amené à prendre position… jusqu’à ce jour du 8 mai 1945 à Sétif, Guelma et Kherrata. Jour de massacres : des milliers de manifestants pacifiques sont réprimés dans le sang par les forces coloniales françaises.

À travers des personnages profondément humains, Djaffar Gacem explore les tensions sociales, les espoirs d’émancipation et la douleur collective d’un peuple en quête de reconnaissance. En mêlant récit intime et mémoire historique, le réalisateur parvient à créer une œuvre sensible, engagée dans un devoir de mémoire nécessaire.